City of Demons

The University of California Press has put into my hands a new book City of Demons: Violence, Ritual, and Christian Power in Late Antiquity, written by Dayna S. Kalleres and published last fall. Comprising 392 pages, with helpful maps at the outset of Jerusalem, Antioch, and Milan, this book, the publisher tells us, looks at an overlooked area in the burgeoning studies on episcopal roles and authority in antiquity:

Although it would appear in studies of late antique ecclesiastical authority and power that scholars have covered everything, an important aspect of the urban bishop has long been neglected: his role as demonologist and exorcist. When the emperor Constantine made Christianity the official religion of the realm, bishops and priests everywhere struggled  to “Christianize” the urban spaces still dominated by Greco-Roman monuments and festivals. During this period of upheaval, when congregants seemingly attended everything but their own “orthodox” church, many ecclesiastical leaders began simultaneously to promote aggressive and insidious depictions of the demonic. In City of Demons, Dayna S. Kalleres investigates this developing discourse and the church-sponsored rituals that went along with it, showing how shifting ecclesiastical demonologies and evolving practices of exorcism profoundly shaped Christian life in the fourth century.

The first section treats of St. John Chrysostom and Antioch, while the second treats Cyril of Jerusalem; and the third Ambrose of Milan.

Demonic Possession

If the number of recent movies is anything to go by, interest in demonic activity and the rite of exorcism is high today. Along comes a new book from the prodigious publisher Brepols, treating this topic in the second and third centuries: A. Nicolotti, Esorcismo cristiano e possessione diabolica tra II e III secolo (Brepols, 2011, 808 p., 1 colour ill.).

About this book the publisher tells us:

Il libro contiene un’approfondita analisi della pratica dell’esorcismo e del trattamento della possessione diabolica nell’antichità cristiana. Vengono riprodotte, criticamente esaminate, tradotte e commentate tutte le occorrenze scritte esistenti – più di duecento, in sette lingue – in cui compare qualche menzione o anche solo qualche allusione al tema. La provenienza dei testi è varia: autori cristiani, autori pagani che descrivono gli usi dei cristiani, scritti giudeocristiani, gnostici, apocrifi, ordinamenti ecclesiastici, etc. L’arco cronologico preso in considerazione va dall’inizio del II secolo (Elcasaiti) alla metà del III (Cornelio di Roma). La parte analitica è preceduta da un’antologia dei testi antecedenti giudaici (Antico Testamento, Qumran e Giuseppe Flavio) e protocristiani (Nuovo Testamento), e delle testimonianze pagane coeve (Luciano di Samosata e Filostrato). Una lunga introduzione indaga in generale sui presupposti teologici dell’esorcismo, sui modelli biblici, sulle sue implicazioni apologetiche e propagandistiche, sulla sua funzione nell’ambito del conflitto interreligioso, sulla terminologia adoperata, sui formulari e le pratiche attestate, sulle caratteristiche, prerogative e qualità morali dell’esorcista, sul progressivo stabilirsi dell’esorcistato come ordine sacro e sull’istituzione del rito dell’esorcismo dei catecumeni. La bibliografia scientifica utilizzata supera i 1000 titoli. Al termine del libro è a disposizione un riassunto in lingua inglese.