Demonic Possession

If the number of recent movies is anything to go by, interest in demonic activity and the rite of exorcism is high today. Along comes a new book from the prodigious publisher Brepols, treating this topic in the second and third centuries: A. Nicolotti, Esorcismo cristiano e possessione diabolica tra II e III secolo (Brepols, 2011, 808 p., 1 colour ill.).

About this book the publisher tells us:

Il libro contiene un’approfondita analisi della pratica dell’esorcismo e del trattamento della possessione diabolica nell’antichità cristiana. Vengono riprodotte, criticamente esaminate, tradotte e commentate tutte le occorrenze scritte esistenti – più di duecento, in sette lingue – in cui compare qualche menzione o anche solo qualche allusione al tema. La provenienza dei testi è varia: autori cristiani, autori pagani che descrivono gli usi dei cristiani, scritti giudeocristiani, gnostici, apocrifi, ordinamenti ecclesiastici, etc. L’arco cronologico preso in considerazione va dall’inizio del II secolo (Elcasaiti) alla metà del III (Cornelio di Roma). La parte analitica è preceduta da un’antologia dei testi antecedenti giudaici (Antico Testamento, Qumran e Giuseppe Flavio) e protocristiani (Nuovo Testamento), e delle testimonianze pagane coeve (Luciano di Samosata e Filostrato). Una lunga introduzione indaga in generale sui presupposti teologici dell’esorcismo, sui modelli biblici, sulle sue implicazioni apologetiche e propagandistiche, sulla sua funzione nell’ambito del conflitto interreligioso, sulla terminologia adoperata, sui formulari e le pratiche attestate, sulle caratteristiche, prerogative e qualità morali dell’esorcista, sul progressivo stabilirsi dell’esorcistato come ordine sacro e sull’istituzione del rito dell’esorcismo dei catecumeni. La bibliografia scientifica utilizzata supera i 1000 titoli. Al termine del libro è a disposizione un riassunto in lingua inglese.